赤壁一战，占绝对优势的曹操大败。有关孙刘联军竟然能以少胜多的原因，历来的解释就多如牛毛了。
且不论苦肉计、借东风这类小说家言，说点靠谱的。当时曹操自己写了封信给孙权：“赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。”曹操归罪于军中疾病暴发，使得周瑜竖子成名。
当然这有当事人为自己开脱之嫌。一个多世纪后为《三国志》作注的裴松之说：“至于赤壁之败，盖有运数。实由疾疫大兴，以损凌厉之峰，凯风自南，用成焚如之势。天实为之，岂人事哉？”就是说曹操点儿背，又是传染病又是东南风的，非人力所能扭转。
那到底是什么病呢？年，医生李友松发表了论文《曹操兵败赤壁与血吸虫病关系之探讨》，通过季节、地域等因素分析，判定当时曹军中发作大规模血吸虫病，引起学界广泛探讨。
历史学引人入胜之处就是后人从不同角度对同一历史事件作出各种解释，如何使自己的解释能自圆其说，就必须在史料上下足功夫，收集到足够多的有利于自己立论的证据，对不利于自己的证据也必须能拿出有说服力的重新阐释，逻辑必须环环相扣，就像一名老公安在认真阅读案卷，展开联想。
当然更多时候是证据匮乏的，这时就先姑存一说吧，不用着急肯定或者武断否定。猜想也是一种有趣的事情。
数学界有“哥德巴赫猜想”，历史学界有“麦克尼尔猜想”。14世纪欧洲大陆爆发了超大规模的“黑死病”（BlackDeath）。
从年在西西里岛发现病例开始，到14世纪末波及整个欧洲大陆，人口损失总数达到万以上，占当时欧洲总人口1/3到2/3。
这场恐怖的瘟疫彻底改变了之后欧洲的历史轨迹。比如，大量人口损失，特别是劳动力损失，使得旧式封建领主的地位迅速下降，大疫结束之时社会生产方式必将面临深度改变；犹太人在瘟疫中幸存比例极大，有关犹太人在水井中投毒的谣言深入人心，欧洲反犹思潮开始泛滥；天主教会乘瘟疫倒卖“赎罪券”发国难财，信用破产，宗教改革已经悄然降临。
而这场天灾如何而来的呢，加拿大历史学家威廉麦克尼尔70年代提出一种观点，即年代，中国云南发生了一次鼠疫，而鼠疫病原体通过征服云南的蒙古军队带回了草原。年蒙古术赤西征，黑海沿岸城市的意大利商人在撤回本国的过程中，携带回了这种致命的病菌，历史从此改变。此后许多各个领域科学家都在努力地尝试证明或者证伪“麦克尼尔猜想”。
胡适先生说过一句名言“大胆假设，小心求证”，也就是说在学术研究中，随时都要有丰富的想象力。而这种丰富的想象力正是建立在平时的日常积累当中，发现事物的普遍联系性，再加之以科学的求证方法，说不定就能够取得重要突破。