对人类世界影响最大的是什么？是战争、科技、天灾吗？
如果说是传染病，或许你并不会相信这是个事实。传染病怎么改变世界呢？真的不会吗？
首先来说说，传染病的来源
几乎所有的传染病的来源都是由于人类的农业革命改变了生活方式。农业革命开始后，大规模的改变自然环境的样貌，驯化猪马牛羊等动物和小麦、水稻、玉米、土豆等植物，同时成群的人类居住在一个狭小的空间内，从而导致传染病的获得新宿主和传播变得简单方便快捷。例如血吸虫病，就是因为人类灌溉农田，需要长时间地停留在水中，而农田中温暖湿润的环境非常有利于血吸虫的繁殖，一旦人进入的又血吸虫的农田，就变得非常容易感染血吸虫病。又如，流感最早是猪身上一种疾病，因为人类驯化了猪，并且生活在一起，从而导致流感找到了新的宿主，在人类世界肆意传播。传染病可谓人类创造文明的副产品，假使人类一直停留在史前的狩猎采集生活，可能就没有传染病这回事。
伴随人类几千年的传染病，是如何改变世界的呢？下文简举天花和鼠疫的例子予以简单的说明。
天花征服世界
在年，西班牙的征服者科尔特仅仅率领了不到的士兵前往中美洲的阿兹特克点过的首都特诺奇蒂特兰城，试图为西班牙帝国打下这片富饶的土地。然而意想不到的是，仅仅短短几天的时间，原本阿兹特克人已经将科尔特驱赶出去，但就是在那个被称作“悲伤之夜”（西班牙人对在特诺奇蒂特兰城爆发的天天花的称呼）的晚上，科尔特就拿下了阿兹特克居住有上数十万人的首都特诺奇蒂特兰城。科尔特是如何办到的？当然不会依靠他和名士兵手中的枪支和刀剑，而是早已深入美洲大陆的传染病---天花。在天花肆虐下，成群的阿兹特克人在特诺奇蒂特兰城死去，阿兹特克帝国的皇帝和皇位继承者也接连死去，没了领导者的阿兹特克人在科尔特的攻击下溃不成军，那一晚的特诺奇蒂特兰城血流成河。科尔特成功的征服阿兹特克帝国。
这仅是西班牙、葡萄牙等国征服美洲大陆过程中一个篇章，而这个篇章又几乎是其他征服事件的模板，皮萨罗征服印加帝国、葡萄牙占领巴西乃至亚马逊、英国占领北美等等，他们所依靠都是在欧亚大陆流行的各种传染病，天花、麻疹、白喉、伤寒、流行性感冒等等。如果没有传染病导致美洲大陆上的人口大量减少，西班牙、葡萄牙等国如何能够快速征服整个美洲大陆。要知道，当时的美洲大陆至少生活着万-万左右的人口，而当时整个欧洲大约有左右的万人口，西班牙仅有万左右人口，并且中间还隔着大西洋。
美洲的征服，仅是近代世界的殖民历史的开始，随后殖民在非洲，亚洲，大洋洲，太平洋的诸岛展开，西班牙、葡萄牙赚取殖民的第一通金，占领中美洲至南美洲最南端的广大地区；荷兰紧追其后，环球贸易的开拓先锋，从非洲到印度、东南亚、中国、日本，乃至太平洋的小岛上，荷兰人无处不在；英国后来居上，占据着从日落到日出的土地，号称日不落帝国。在这场浩大的殖民活动中，往往都是传染病成开路先锋，随后跟上来自欧洲的枪炮、马匹、刀剑，最后再是廉价的商品，整个世界成为欧洲各国的提款机。
鼠疫改变地中海和欧洲的格局
鼠疫前后两次袭击欧洲。在6世纪中叶，欧洲区域内第一次爆发鼠疫，重创东罗马帝国，使得东罗马帝国无力阻止阿拉伯帝国的向西扩张的道路，中东地区迎来了盛世。另一场鼠疫爆发于14世纪中叶，鼠疫横行欧洲的7年时间（从至年）内，导致欧洲至少三分之一，约万，人口死亡，极大地影响和改变欧洲社会的发展进程。
在年，史称查士丁尼瘟疫的传染病于东罗马爆发，根据当时的记载，可以确定此次袭来的瘟疫就是腺鼠疫。鼠疫的源头应印度东北部，它乘船而来，经波斯到东罗马，进而传入欧洲。这场鼠疫在君士坦丁堡横行了大约4个月之久，高峰时，每天杀死大约人。然而瘟疫并没有走远，既有可能因为鼠疫是第一次到达东罗马帝国，又或者是有着其他瘟疫，从爆发之年，直到公元年，不断有重大的瘟疫横行，致使东罗马帝国逐渐虚弱。而在公元年，中东地区阿拉伯帝国崛起，先是在年-年之间攻占了东罗马帝国的地中海东海岸的大马士革、耶路撒冷等地区，继而在年，攻下埃及，逐渐占领北非地区，在年经直布罗陀海峡攻入欧洲，征服西班牙，年，围攻君士坦丁堡，但东罗马使用“希腊火”战胜了阿拉伯帝国，但却因为瘟疫的原因无力进行反击，东罗马帝国盼望恢复古罗马帝国荣光的希望彻底熄灭。环地中海世界变成了东罗马帝国和阿拉伯帝国分治的局面。
14世纪中期，鼠疫再次侵袭欧洲大陆，先是从意大利南部开始，逐渐向北传播，直至整个欧洲都在黑死病的肆虐之下。由于患者在死亡时全身呈黑紫色，所以又称此次的瘟疫为黑死病。此次的鼠疫源头可能是中亚草原地区，经陆路达到地中海东岸，再从经意大利的贸易船只进入欧洲，一路向北传播。而黑死病的流行导致的城镇空虚却给欧洲发展商业留下了巨大空间，农村人口逃往城市，摆脱领主对于人身的控制。新进入城市了人口重新激活了欧洲城镇商业经济，使得欧洲的资本主义缓慢萌芽。同时，黑死病肆虐过境加深了欧洲人对于信仰的质疑，文艺复兴的崛起得益于此。麦克尼尔在《瘟疫与人》一书中，写道：“从中世纪到文艺复兴的价值变迁，绝不可能仅仅取决于瘟疫；然而瘟疫流行以及城市当局应对瘟疫的成功方式，肯定对欧洲意识形态的划时代转变发挥过重大作用。”
结语
传染病几乎与人类文明同时出现，农业革命所创造的人类文明社会，打破了史前人类与自然环境的和谐局面，生成了供传染病发酵传播的环境。传染病改变世界不仅仅是停留在国家的兴旺上，同时也是影响人类世界的文化、宗教、艺术、传统习俗各个方面，猪肉在伊斯兰教是为禁忌是例子。而在年爆发的新冠也正在悄然地改变着地世界，最起码以后对于野味的食用必定是十分的谨慎。关于传染病对人类世界影响的更多内容，请参阅著名历史学家威廉·H·麦克尼尔的《瘟疫与人》。