年，正是崇祯十七年。经过多年战乱，明王朝、李自成、满洲旗军三者之间局势日渐明朗，这一年春天却发生了很多让人看不懂的事。
李自成军队李自成的农民军于这年3月15日抵达大明首都北京城的最后一道天险居庸关。李自成本来以为会是一场誓死保卫首都的恶战，没想到在天险却根本没有任何抵抗，17日就直接兵临城下。他一路过关斩将，付出沉痛代价，眼看就要占领北京，势头正旺，已经围困京城，攻城迫在眉睫。他却忽然派人跟崇祯谈判，说只要让他在西北称王，再给万两银两犒军，他就可以退兵。
攻打北京城崇祯直接拒绝，谈判破裂。李自成原以为会遭到京城最精锐御林军的拼死抵抗，没想到基本是兵不血刃就进入了北京，他本人连呼几个没想到，难道他攻打的是个假的北京城？李自成攻入北京后，正该休息调整部队，以期坐稳皇位，长期执政，没想到仅仅42天就在外无追兵、内无叛贼的情况下，撤出了他期盼已久的皇帝宝座，实在令人纳闷。
李自成军队李自成退出北京后，以前战无不胜、横扫一切的强大战斗力，居然瞬间变无，屡战屡败，节节败退，一溃千里，和以前完全是两支部队。清军占领北京后，对虚弱的南明政权置之不理，任凭他们建立流亡政府，也不去追赶，也令人惊讶。
死老鼠传播瘟疫以上这些，都说明年代的北京，出现了一种很奇怪的力量操作各方之间的力量对比。根据专家考证，年春天，北京地区出现了严重的瘟疫疫情。这场瘟疫就是令人谈之色变的鼠疫。根据当时地方志记载和笔记记载，老百姓称这个看不见摸不着的疾病叫“疙瘩瘟”或“疙瘩病”。医学专家认为，这场瘟疫就是导致人淋巴结肿大的腺鼠疫。
鼠疫又称黑死病，在人类历史上曾多次大规模爆发，在年前后，欧洲爆发鼠疫，3年内丧生人数达万（有人说是万），欧洲人口减少近1/4。而在大明王朝的最后时刻，同样遇到了鼠疫。尽管明朝的这次鼠疫在人类史上死亡人数算不上最多，但也非常凄惨。
感染瘟疫死去的人有人记载，当时“死亡枕藉，十室九空，甚至户丁尽绝，无人收敛者”，有的家庭全家人都死了，没有人给收尸。整个北京城死亡20万人，当时北京人口大约80到万，堪称一场超级大瘟疫。尽管皇帝也拨款赈灾，但根本没啥效果。军队也被感染，士兵躺在地上一动不动，头目“鞭一人则一人起”，打一鞭子起来一下，不打就躺着，根本无法组织起抵抗。这场瘟疫，直接导致了北京沦陷和大明朝年基业的崩塌。李自成的军队进入北京后，也被感染鼠疫，并迅速蔓延。他一看大事不妙，迅速撤出了北京城。但军队减员严重，战斗力急剧下降。
“千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌”，这是毛泽东的诗，形容建国初期因遭受血吸虫病的危害，部分地区很多人都死了，只剩下空空的村落，冷冷清清，凄凄惨惨。明末的这次鼠疫比这种情形要惨得多。
感染瘟疫死去的人明末为什么会爆发鼠疫呢？据考证，根据当时气候有很大关系。崇祯在位的17年里，十年九旱，赤壁千里，尤其是崇祯十四年起连续四年大旱，导致庄稼枯死，病菌滋生，飞尘四散，灾民四处逃难，带着病毒到处传播，直接导致了这场大瘟疫。在陕西、直隶、河南等中心疫区，死亡人数占到全省总人口的三分之一左右。
面对瘟疫，在当时条件下，人们除了逃难、拜佛之外，没有任何办法。即便华佗在世，也无能为力。瘟疫、战争、灾害等交相叠加，大明王朝想不亡也难了。可能这就是天命吧。